專利許可證貿易就是通過簽訂許可證合同，專利權人許可受讓方實施其專利，受讓方向專利權人支付一定數量的使用費。

“許可”不同于“轉讓”，“許可”是許可 方通過許可合同在一定條件下，一定范圍內，同意被許可方實施其專利權的行為。在許可證貿易中，許可人出售的不是專利的所有權，而是其實施權。

在國際上，專利許可證有一般許可證、獨占許可證、排他許可證、分許可證和交叉許可證之分。

一般許可是最常見的許可形式，是許可人允許被許可人在規定的地區內實施有關專利，同時自己保留實施該專利及再與第三方簽訂該項專利的許可合同的權利。

獨占許可是被許可人不僅有權在規定地域內實施有關專利，而且有權排斥包括許可人在內的一切其他人實施該項專利的許可形式。在發現侵權行為時，被許可人有權 直接向法院起訴;獨占許可證的被許可人一般還有權向第三方發放分許可證。

排他許可是指權利人與被允許使用人在合同中約定的時間和地域內，只有專利權人和被允許使用人有權使用該專利，其他任何人無權使用該專利。

分許可是指專利權人和被允許使用人可以使用其專利，同時專利權人和被許可使用人都有權允許其他人使用其專利。

所以，在許可合同規定的地區內，獨占許可的被許可人的權利幾乎與專利權人的權利相同。獨家許可除了不能排斥許可人自己實施有關專利外，其他情況與獨占許可基本相同。獨占許可或獨家許可的使用費通常要高于一般許可證的使用費。

交叉許可是技術貿易雙方以價值相當的專利技術互惠交換的一種許可形式